在古色古香的日本街道上漫步，抬頭欣賞兩旁的木造町家，心裡卻生起一個疑問：為什麼不同門前都懸掛著一顆神秘的「圓形草球」呢？有些草球是綠色，有些逐漸變黃、或是徹底乾枯的深褐色，這種裝飾莫非是外星人的秘密暗號？
這到底是什麼玩意？
其實這叫作「杉玉」。會掛上圓形草球的房子，不是什麼神秘的外星人，而是日本的酒廠「酒造」。顧名思義，它以日本酒神的代表物「杉樹」的枝葉製成，而「玉」即是指球形或圓形的東西。
「杉玉」是日本販售酒類的店家標記，同時是日本酒文化中重要的符號，在日本最早的詩歌集《萬葉集》中，就已經提到了杉玉。相傳，杉玉源於奈良縣的大神神社，透過每年懸掛以當地杉葉製成的杉玉，以向酒神祈求釀酒過程順利，據說這個杉玉還能保佑釀酒的酒不腐壞。
杉玉除了求神庇佑，還有另外一重意義。杉玉的存在亦是店家向街坊們宣告的「釀酒時間軸」。只要觀察杉玉從青綠到枯黃的時間週期變化，你就能知道新酒釀製的時程進度。而杉玉從最新鮮的翠綠狀態轉化成深褐色，其實只需一兩個月時間，經過時間的靜置，清酒的香醇得以醞釀出來。品嚐清酒，除了要了解歷史，還需要更多知識。目前市面上就有不少清酒課程，讓你喝得更知性。
